Все местные жители говорят на тайском языке, он же является и официальным языком около 80% многомиллионного населения Таиланда.
Тайский язык состоит из четырех основных диалектов: южного, северного («юань»), северо-восточного и центрального. Последний диалект называется «Central Thai» или «Bangkok Thai», он преподается во всех школах, и также используется для большинства телевизионных передач.
Эти диалекты разработаны в соответствии с регионами, и на Самуи используется по большей части южный диалект.
Есть несколько незначительных тайских диалектов, таких как Phuan и Lue, на котором говорит небольшое количество населения Таиланда. Также в Таиланде есть небольшие группы этнических меньшинств (в том числе так называемых «горных племен»), которые говорят примерно на шестидесяти языках, но эти языки не считаются производными от тайского.
Четыре основных диалекта тайского не следует путать с четырьмя различными «языками», которые используются тайцами в различных социальных обстоятельствах. Например, некоторые слова используются только тайской королевской семьей. Есть также диалекты, на которых говорят религиозные деятели, есть «вежливый» тайский, который тайцы употребляют при повседневных взаимодействиях друг с другом, а также грубый, сленговый язык.
Туристы, путешествующие на Самуи, должны быть вооружены некоторыми из наиболее часто используемых фраз тайского языка, чтобы им было легче изъясняться во время отдыха.
Кроме тайского, некоторые жители знают также и английский, но в большинстве своем примерно на таком же уровне, как и местные русские, — школьные знания. Хотя, конечно, далеко не все. Иногда в кафе или где-нибудь на экскурсии таец, который что-то продает, чтобы поразить Вас, скажет что-нибудь на русском, например, «привет» или «спасибо».
Мы встретили одного служащего тайца в зоопарке Paradise Park Farm, который к нашему удивлению знал достаточно нестандартные слова на русском (например, симпатичный, посмотрите, не бойтесь) и ловко их применял!
Так как на Самуи довольно много иностранных туристов, в том числе большое количество англичан и русских, в туристических зонах Самуи тайцы, конечно же, знают элементарный английский и смогут понять Вас.
Но как только вы углубитесь в середину острова, или поедете в отдаленные нетуристические места, то там уже будет посложнее. Тайцы сделают вид, что поняли Вас, будут лучезарно улыбаться и повторять за Вами то, что Вы только что у них спросили, только в утвердительной форме. Либо на Ваши просьбы что-то сделать они ответят: «томоллоу» («tomorrow»). Что означает на самом деле через неделю :)
Лучше всего английский знают в местах, где туристы оставляют больше всего денег: в отелях, в агентствах недвижимости, в бутиках с дорогой одеждой, в популярных барах и ресторанах, в раскрученных SPA-салонах, в rent a car. В некоторых популярных у русских ресторанах есть даже меню на русском языке, а также рекламные проспекты или журналы про местную культуру.
Также довольно забавно бывает читать перевод с тайского на русский каких-нибудь блюд в ресторане. Например, мы видели в одном кафе блюдо под названием «жареная мама с овощами», что означает «жареная лапша с овощами».
А еще есть нелепый перевод названия детского садика, куда ходит наша дочка.
И все же основными двумя универсальными языками общения с тайцами служат язык жестов и улыбка :)
